Explicació: La malària i la caça de vacunes

L'OMS ha permès l'ús generalitzat de la primera vacuna de la malària del món, que ha reduït la malaltia com a part d'un projecte pilot a algunes parts d'Àfrica. Però la seva eficàcia és modesta i la recerca de vacunes més noves continua.

Un nadó del poble de Tomali de Malawi s'injecta la primera vacuna del món contra la malària en un programa pilot. (Foto AP/Jerome Delay, fitxer)

L'Organització Mundial de la Salut (OMS) va permetre aquest dimecres l'ús generalitzat de la primera vacuna del món contra la malària, una malaltia comuna transmesa per mosquits que cobra més de quatre milers de vides cada any. Desenvolupada per GlaxoSmithKline (GSK), la vacuna, coneguda com RTS,S/AS01, ja s'ha administrat a prop de 8 lakh de nens a Ghana, Kenya i Malawi com a part d'un programa pilot des del 2019.

L'aval de l'OMS obre el camí per al seu ús fora del programa pilot, en totes les àrees on la malària és àmpliament freqüent. Però RTS,S/AS01, coneguda amb la seva marca Mosquirix, es considera només el primer pas cap a una immunització efectiva de la població mundial. RTS,S/AS01 és capaç de prevenir casos greus només en el 30% dels casos; la recerca de vacunes més efectives encara està en marxa.

Per què és important una vacuna contra la malària?

johnny devenanzio patrimoni net

La malària és una de les malalties més mortals de la història de la humanitat, ja que s'ha cobrat milions de vides. Encara avui, mata més de quatre lakh cada any, segons l'OMS. Aquesta és encara una gran millora respecte a fa 20 anys, quan gairebé el doble d'aquest nombre morien a causa de la malaltia.

La malària és la més endèmica a l'Àfrica, amb Nigèria, Congo, Tanzània, Moçambic, Níger i Burkina Faso que representen més de la meitat de les morts anuals.

En els darrers anys, s'ha avançat molt en la reducció del seu impacte. Alguns països també han estat capaços d'eliminar la malària, principalment mitjançant l'esprai d'insecticides per matar els mosquits i netejant les zones on es reprodueixen els mosquits. En els últims 20 anys, 11 països han estat declarats per l'OMS lliures de paludisme, després que durant tres anys consecutius s'hagin registrat zero casos en aquests països. Aquests inclouen els Emirats Àrabs Units, el Marroc, Sri Lanka i l'Argentina. El 2019, 27 països van notificar menys de 100 casos. Fa dues dècades, només sis països en tenien menys de 100.

L'Índia és un dels països més afectats per la malaltia. Tot i que les morts a causa de la malària han baixat dràsticament en els últims anys (oficialment només són centenars), les infeccions continuen ascendint a milions.

Quina és la vacuna que s'ha aprovat per a un ús generalitzat?

RTS,S/AS01 és el resultat d'una associació entre GlaxoSmithKline i la Iniciativa mundial per a la vacuna contra la malària PATH, sense ànim de lucre, amb subvencions de la Fundació Bill & Melinda Gates. És una vacuna de proteïnes recombinants, el que significa que inclou ADN de més d'una font. S'adreça a una proteïna anomenada circumsporozoite a Plasmodium falciparum, el paràsit de la malària més mortífer del món i el més freqüent a l'Àfrica. No ofereix cap protecció contra la malària per P vivax, que predomina a molts països fora d'Àfrica.

La vacuna està formulada amb un adjuvant anomenat AS01. Està dissenyat per evitar que el paràsit infecti el fetge, on pot madurar, multiplicar-se i infectar els glòbuls vermells, que poden provocar símptomes de malaltia.

La vacuna, que requereix quatre injeccions, és per a nens menors de cinc anys. La seva eficàcia és modesta, tal com es va demostrar en els assaigs de fase 3 del 2009 al 2014, amb 15.000 nens i nadons de 7 països africans. Quatre dosis van prevenir el 39% dels casos de malària durant 4 anys de seguiment i el 29% de casos de malària greu, amb reduccions importants també en els ingressos hospitalaris globals.

Per què ha trigat tant a desenvolupar una vacuna contra la malària?

Tot i que hi ha hagut dècades d'investigació i més de 20 candidats han entrat a assaigs clínics en els últims anys, la millor prevenció de la malària segueix sent l'ús de mosquiteres, que no fan res per eradicar la malària. Mosquirix en si és el resultat de més de 30 anys d'investigació i desenvolupament.

La dificultat per desenvolupar vacunes efectives contra la malària deriva en gran part de la complexitat del cicle de vida dels paràsits que causen la malària, que inclou els mosquits, el fetge humà i les etapes de la sang humana, i les variacions antigèniques posteriors del paràsit. Aquests paràsits també són capaços d'amagar-se a l'interior de les cèl·lules humanes per evitar ser reconeguts pel sistema immunitari, creant més reptes, va escriure un grup d'investigadors australians i xinesos en una revista d'accés obert l'any passat.

Van citar un altre repte: els models de ratolí de malària més comuns utilitzen les espècies de paràsits específics de rosegadors P. berghei, P. yoelii i P. chabaudi... Tot i que encara s'utilitzen per modelar diverses manifestacions de la malaltia humana, els patrons de resposta immune observats en aquests models no són totalment transferibles als humans.

Navneet Arora, Lokhesh Anbalagan i Ashok Pannu de l'Institut de Postgrau d'Educació i Investigació Mèdica (PGIMER) de Chandigarh assenyalen la manca de finançament i d'interès per desenvolupar una vacuna contra la malària. Com que la malària afecta de manera desproporcionada els LMIC (països d'ingressos baixos i mitjans) que no tenen una infraestructura sanitària sòlida, els fabricants de vacunes tenen pocs incentius per a les vacunes contra la malària i van continuar orientant les vacunes als mercats mundials industrialitzats, van escriure en un document l'any passat.

Altres científics també han esmentat que la investigació d'una vacuna contra la malària mai va rebre el mateix tipus d'atenció que, per exemple, el VIH/sida.

Quan arribarà RTS,S a l'Índia?

El gener d'aquest any, GSK, PATH i Bharat Biotech van signar un acord de transferència de productes per ajudar a garantir el subministrament a llarg termini de la vacuna RTS,S. Tanmateix, experts aquest lloc web va parlar per sentir que no hi ha pressa immediata per introduir-lo a l'Índia. Tot i que la malària és una preocupació a l'Índia, la càrrega s'ha reduït gràcies a intervencions com els fàrmacs antipalúdics, les mosquiteres i els insecticides: de 1.018 morts el 2010 a 93 el 2020.

A més, l'eficàcia de la vacuna és modesta. Els funcionaris del Programa Nacional de Control de la Malària van dir que una vacuna ha de proporcionar una protecció superior al 65%.

Quines altres vacunes estan en desenvolupament?

patrimoni net esponjós

S'estan provant diversos, i almenys un s'ha mostrat prometedor. Anomenada R21/Matrix M, aquesta vacuna candidata va mostrar una eficàcia del 77% en els assaigs de fase 2 al maig d'aquest any. R21/Matrix M és una versió modificada de Mosquirix i ha estat desenvolupada per investigadors de la Universitat d'Oxford. L'investigador principal Adrian Hill, director de l'Institut Jenner i professor de vaccinologia a la Universitat d'Oxford, havia dit que creia que aquesta vacuna era la primera a assolir l'objectiu de l'OMS d'almenys el 75% d'eficàcia.

El doctor VS Chauhan, antic director del Centre Internacional d'Enginyeria Genètica i Biologia, amb seu a Delhi, i conegut pels seus esforços per desenvolupar una vacuna recombinant contra la malària, va dir que R21/Matrix M era molt prometedor. Aquesta vacuna és sens dubte una gran esperança, però encara s'ha de sotmetre a assaigs de fase 3, va dir.

Comparteix Amb Els Teus Amics: