Com va salvar vides una dona negra, sense el seu consentiment ni el degut reconeixement

Les cèl·lules derivades d'Henrietta Lacks van fer història mèdica, però la seva història diu molt sobre la història de la raça i l'ètica en la investigació mèdica.

Henrietta Manca de marcador històric a Clover, Virgínia. (Foto: Wikimedia Commons)

La setmana vinent (l'1 d'agost) és el centenari del naixement d'Henrietta Lacks, una dona afroamericana que va fer una de les contribucions més significatives a la ciència mèdica moderna, sense el seu coneixement ni consentiment.

La història de Lacks i la línia cel·lular HeLa que es va extreure d'ella, i que encara constitueix la base de molta investigació mèdica, és important per entendre les qüestions ètiques de la investigació mèdica sobre subjectes humans. Això és especialment així en aquests moments, donada la urgència de desenvolupar una vacuna eficaç contra la COVID-19, que requereix que sigui provada en cèl·lules humanes.

Qui era Henrietta Lacks?

Henrietta Lacks era una dona afroamericana que, segons The Immortal Life of Henrietta Lacks (2010, Crown) de Rebecca Skloot, va créixer en una granja de tabac a la Virgínia rural. Estava casada amb David Lacks i tenia cinc fills.

El 29 de gener de 1951, va visitar l'Hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, per al diagnòstic i tractament d'un bony a l'abdomen. Va resultar ser una forma agressiva de càncer de coll uterí. Lacks va morir als 31 anys el 4 d'octubre de 1951.

Què és HeLa i què té d'especial?

Quan Lacks estava a Johns Hopkins, li van fer una biòpsia del tumor i els teixits d'aquest van ser utilitzats per a la investigació pel doctor George Otto Gey, el cap del laboratori de cultiu de teixits de l'hospital. Es va trobar que les cèl·lules creixen a un ritme notable, duplicant-se en 24 hores. La seva sorprenent taxa de creixement els va fer ideals per a la replicació massiva per utilitzar-los en investigació mèdica.

Imatge de fluorescència multifotònica de cèl·lules HeLa tenyides amb la toxina d'unió a l'actina, falloidina (vermell), microtúbuls (cian) i nuclis cel·lulars (blau). (Foto: Wikimedia Commons)

Abans d'això, els investigadors havien intentat immortalitzar cèl·lules humanes in vitro, però les cèl·lules sempre van morir. Les cèl·lules HeLa, que reben el nom del donant, van ser les primeres immortalitzades amb èxit.

Com han avançat la ciència mèdica les cèl·lules HeLa?

La línia cel·lular HeLa és una de les línies cel·lulars més importants de la història de la ciència mèdica i ha estat la base d'alguns dels avenços més significatius en aquest camp.

Les cèl·lules HeLa van ser les primeres cèl·lules humanes que es van clonar amb èxit i Jonas Salk les va utilitzar per provar la vacuna contra la poliomielitis. De manera significativa, van ajudar a identificar el virus del papil·loma humà (VPH) com la principal causa de moltes formes de càncer de coll uterí, inclòs el que va matar a Lacks, i van ser fonamentals en el desenvolupament de la vacuna contra el VPH, que va guanyar el seu creador, Harald zur. Hausen, Premi Nobel de Medicina l'any 2008.

S'han utilitzat àmpliament en la investigació del càncer i es van utilitzar per establir que les cèl·lules humanes contenen 23 parells de cromosomes, no 24, com es pensava anteriorment.

Llegiu també | L'any Covid, per què cal recordar la 'heroïna no reconeguda de l'ADN' Rosalind Franklin

Quan es va reconèixer a Lacks com a donant de les cèl·lules HeLa?

Lacks va ser un donant inconscient; ni ella ni la seva família eren conscients que les seves cèl·lules havien estat extretes i s'havien d'utilitzar per a investigacions mèdiques. Lacks era una dona negra pobra i sense educació i el seu consentiment no va ser considerat necessari per l'establiment mèdic en aquell moment.

Mentre que milers d'estudis i desenvolupaments per valor de molts milers de milions de dòlars van passar a causa de les cèl·lules HeLa, la mateixa Lacks només va ser reconeguda com la seva font als anys setanta quan els investigadors van buscar mostres de sang de la seva família. A més, els seus descendents no van tenir control sobre la línia cel·lular fins al 2013, quan els Instituts Nacionals de Salut van arribar a un acord amb ells, que els va concedir un cert control sobre com s'havia d'utilitzar el material genètic de Lacks.

avió marty meierotto

Explicació expressaara està en marxaTelegrama. Feu clic aquí per unir-te al nostre canal (@ieexplained) i mantenir-se al dia amb les últimes novetats

Investigació mèdica racial i no ètica

El 1947, durant els Judicis de Nuremberg, les forces aliades van desenvolupar el que es va conèixer com el Codi de Nuremberg, un conjunt de 10 principis ètics per a l'experimentació humana. El codi es va crear com a resposta als experiments alemanys amb subjectes humans durant la Segona Guerra Mundial i el primer principi que va consagrar va ser que el consentiment voluntari era essencial en l'experimentació humana.

Quan les cèl·lules de Lacks van ser collides i utilitzades sense el seu consentiment, el codi havia existit durant quatre anys. Malauradament, la violació del consentiment de Lacks va ser només l'últim capítol d'una llarga història d'investigació mèdica que ha menyspreat l'ètica pel que fa als cossos no blancs.

Sims va realitzar els seus experiments quirúrgics amb esclaus d'Alabama sense el seu consentiment i sense el benefici de l'anestèsia. (Foto: Wikimedia Commons)

Preneu el cas de J Marion Sims, la metgessa del segle XIX a qui sovint se l'anomena el pare de la ginecologia moderna. Va ser pioner en el tractament quirúrgic de la fístula vesicovaginal, una complicació habitual del part en la qual es desenvolupa una llàgrima entre la bufeta i la paret vaginal, que provoca dolor, infecció i fuites d'orina. Sims va realitzar els seus experiments quirúrgics amb esclaus d'Alabama, sense el seu consentiment i sense el benefici de l'anestèsia.

També a Explicat | Coneix la doctora Sarah Gilbert, una de les científics que lidera la cursa per trobar una vacuna contra el coronavirus

O considereu l'infame Tuskegee Syphilis Study, realitzat pel Servei de Salut Pública dels EUA, de 1932 a 72, que va examinar com la sífilis no tractada va progressar a través dels homes afroamericans i com de diferent era de la forma en què afectava els homes blancs.

L'Institut Tuskegee d'Alabama (ara Universitat de Tuskegee) va ser reclutat per a l'estudi i els subjectes -399 eren pacients infectats i 201 pacients de control no infectats- eren tots pobres aparcers. Si bé el tractament amb arsènic, bismut i mercuri formava part inicialment de l'estudi, els subjectes no van rebre cap tractament posteriorment. Fins i tot després que la penicil·lina comencés a estar àmpliament disponible per al tractament de la sífilis a la dècada de 1940, es va retenir als subjectes de l'estudi de Tuskegee. Es creu que van morir més de 100; l'estudi finalment va acabar només després de l'exposició pública al Estrella de Washington .

Experiments poc ètics i no consensuats amb subjectes humans també es van dur a terme en altres llocs; el 2013, l'historiador de l'alimentació Ian Mosby va revelar experiments nutricionals molt poc ètics duts a terme pel govern canadenc sobre nens aborígens en sis escoles residencials entre 1942 i 52.

Com a part de l'estudi, als nens desnodrits se'ls va negar una nutrició adequada; els pares no van ser informats ni es va demanar el seu consentiment.

L'any 2004, una investigació del Senat sobre les experiències dels nens aborígens australians obligats a rebre cura de l'estat va revelar de manera similar el seu ús en experiments i assaigs mèdics, des dels anys vint fins al 1970.

Comparteix Amb Els Teus Amics: