Explicació: amb la mutació del Covid-19, què significa això per a nosaltres?

Com tots els virus, el coronavirus és un canvi de forma. Alguns canvis genètics són insignificants, però alguns poden donar-li un avantatge.

La gent espera al vestíbul de l'estació de Paddington a Londres, després de l'anunci que Londres passarà a les restriccions de nivell 4 de Covid-19 a partir de la mitjanit del dissabte 19 de desembre de 2020. (Stefan Rousseau, PA via AP)

Escrit per Apoorva Mandavilli

Igual que les vacunes començar a oferir esperança Per sortir de la pandèmia, els funcionaris britànics el cap de setmana passat van fer sonar una alarma urgent sobre el que van anomenar una nova variant altament contagiosa del coronavirus que circula a Anglaterra.

Citant la ràpida propagació del virus per Londres i els voltants, el primer ministre Boris Johnson va imposar el bloqueig més estricte del país des del març.

Quan el virus canvia el seu mètode d'atac, hem de canviar el nostre mètode de defensa, va dir.

Les estacions de tren de Londres s'omplien de multituds de gent que es lluitava per abandonar la ciutat quan les restriccions entraven en vigor. Diumenge van començar els països europeus tancant les seves fronteres als viatgers del Regne Unit, amb l'esperança d'excloure la nova iteració del patogen.

A Sud-àfrica, ha sorgit una versió similar del virus, comparteix una de les mutacions observades en la variant britànica, segons els científics que la van detectar. Aquest virus s'ha trobat fins al 90% de les mostres les seqüències genètiques de les quals s'han analitzat a Sud-àfrica des de mitjans de novembre.

Els científics estan preocupats per aquestes variants però no els sorprenen. Els investigadors han registrat milers de petites modificacions en el material genètic del coronavirus a mesura que s'ha produït per tot el món.

Algunes variants es fan més comunes en una població simplement per sort, no perquè els canvis d'alguna manera sobrealimenten el virus. Però a mesura que es fa més difícil que el patogen sobrevisqui, a causa de les vacunacions i la immunitat creixent en les poblacions humanes, els investigadors també esperen que el virus obtingui mutacions útils que li permetin propagar-se més fàcilment o escapar de la detecció del sistema immunitari.

És una veritable advertència que hem de prestar més atenció, va dir Jesse Bloom, biòleg evolutiu del Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle. Certament, aquestes mutacions s'estendran, i definitivament, la comunitat científica, hem de controlar aquestes mutacions, i hem de caracteritzar quines tenen efectes.

La variant britànica té unes 20 mutacions, incloses diverses que afecten com el virus s'enganxa a les cèl·lules humanes i les infecta. Aquestes mutacions poden permetre que la variant es repliqui i es transmeti de manera més eficient, va dir Muge Cevik, expert en malalties infeccioses de la Universitat de St. Andrews a Escòcia i assessor científic del govern britànic.

Però l'estimació d'una major transmissibilitat -els funcionaris britànics van dir que la variant era fins a un 70% més transmissible- es basa en el modelatge i no s'ha confirmat en experiments de laboratori, va afegir Cevik.

En general, crec que hem de tenir una mica més de dades experimentals, va dir. No podem descartar del tot el fet que algunes d'aquestes dades de transmissibilitat puguin estar relacionades amb el comportament humà.

A Sud-àfrica, també, els científics van notar ràpidament que el comportament humà estava impulsant l'epidèmia, no necessàriament noves mutacions l'efecte de les quals sobre la transmissibilitat encara s'havia de quantificar.

L'anunci britànic també va provocar la preocupació que el virus pogués evolucionar per tornar-se resistent a les vacunes que s'estan posant en marxa. Les preocupacions se centren en un parell d'alteracions en el codi genètic viral que poden fer-lo menys vulnerable a determinats anticossos.

Una dona camina per un Oxford Street xop de pluja de Londres. (The New York Times: Andrew Testa)

Però diversos experts van demanar precaució, dient que trigarien anys, no mesos, perquè el virus evolucionés prou per fer que les vacunes actuals siguin impotents.

Ningú hauria de preocupar-se que hi haurà una única mutació catastròfica que de sobte inutilitzi tota la immunitat i els anticossos, va dir Bloom. Serà un procés que es produeix en l'escala de temps de diversos anys i requereix l'acumulació de múltiples mutacions virals. No serà com un interruptor d'encesa i apagat.

El matís científic importava poc als veïns de Gran Bretanya. Preocupats per la possible afluència de viatgers que porten la variant, els Països Baixos van dir que suspendrien els vols des de Gran Bretanya des de diumenge fins a l'1 de gener.

Itàlia també va suspendre els viatges aeris i els funcionaris belgues van promulgar diumenge una prohibició de 24 hores a les arribades des del Regne Unit per avió o tren. Alemanya està elaborant regulacions que limiten els viatgers de Gran Bretanya i de Sud-àfrica.

Altres països també estan considerant prohibicions, entre ells França, Àustria i Irlanda, segons els mitjans locals. Espanya ha demanat a la Unió Europea una resposta coordinada a la prohibició dels vols. El governador Andrew Cuomo de Nova York va demanar a l'administració de Trump que considerés prohibir els vols des de Gran Bretanya.

A Anglaterra, els funcionaris de transport van dir que augmentarien el nombre d'agents de policia que controlen els centres com les estacions de ferrocarril per assegurar-se que només es fessin viatges essencials. El secretari de salut del país, Matt Hancock, va titllar diumenge clarament irresponsables els que estaven embalant trens.

També va dir que les restriccions que Johnson va imposar podrien estar vigents durant mesos.

Com tots els virus, el coronavirus és un canvi de forma. Alguns canvis genètics són insignificants, però alguns poden donar-li un avantatge.

cites de Charlotte Mccney

Els científics temen especialment aquesta última possibilitat. La vacunació de milions de persones pot obligar el virus a noves adaptacions, mutacions que l'ajudin a evadir o resistir la resposta immune. Ja hi ha petits canvis en el virus que han sorgit de manera independent diverses vegades a tot el món, cosa que suggereix que les mutacions són útils per al patogen.

La mutació que afecta la susceptibilitat d'anticossos, tècnicament anomenada supressió 69-70, és a dir, que falten lletres al codi genètic, s'ha vist almenys tres vegades: en visons danesos, en persones a Gran Bretanya i en un pacient immunodeprimit que es va convertir en molt. menys sensible al plasma convalescent.

Aquesta cosa es transmet. Està adquirint. S'està adaptant tot el temps, va dir el doctor Ravindra Gupta, viròleg de la Universitat de Cambridge que la setmana passada va detallar l'aparició i la propagació recurrents de la supressió. Però la gent no vol escoltar el que diem, és a dir, aquest virus mutarà.

Una dona treu una maleta davant d'un arbre de Nadal al vestíbul de l'estació de Waterloo al centre de Londres, diumenge 20 de desembre de 2020. (Victoria Jones, PA via AP)

La nova supressió genètica canvia la proteïna espiga a la superfície del coronavirus, que necessita per infectar les cèl·lules humanes. Les variants del virus amb aquesta supressió van sorgir de manera independent a Tailàndia i Alemanya a principis del 2020 i es van fer freqüents a Dinamarca i Anglaterra a l'agost.

Diversos treballs recents han demostrat que el coronavirus pot evolucionar per evitar el reconeixement per part d'un sol anticòs monoclonal, una barreja de dos anticossos o fins i tot sèrum convalescent donat a un individu concret.

Afortunadament, tot el sistema immunitari del cos és un adversari molt més formidable.

Les vacunes Pfizer-BioNTech i Moderna indueixen una resposta immune només a la proteïna espiga transportada pel coronavirus a la seva superfície. Però cada persona infectada produeix un repertori ampli, únic i complex d'anticossos contra aquesta proteïna.

El fet és que tens mil pistoles grans apuntades al virus, va dir Kartik Chandran, expert en virus de l'Albert Einstein College of Medicine de Nova York. No importa com el virus es retorci i es teixi, no és tan fàcil trobar una solució genètica que realment pugui combatre totes aquestes especificitats d'anticossos diferents, per no parlar dels altres braços de la resposta immune.

En resum: serà molt difícil que el coronavirus escapi de les defenses del cos, malgrat les moltes variacions que pugui adoptar.

La fugida de la immunitat requereix que un virus acumuli una sèrie de mutacions, cadascuna permetent al patogen erosionar l'efectivitat de les defenses del cos. Alguns virus, com la grip, acumulen aquests canvis amb relativa rapidesa. Però d'altres, com el virus del xarampió, gairebé no recullen cap de les alteracions.

Fins i tot el virus de la grip necessita de cinc a set anys per recollir prou mutacions per escapar del reconeixement immune per complet, va assenyalar Bloom. El seu laboratori divendres va publicar un nou informe que mostra que els coronavirus del refredat comú també evolucionen per escapar de la detecció immune, però durant molts anys.

L'escala de les infeccions en aquesta pandèmia pot estar generant ràpidament diversitat en el nou coronavirus. Tot i així, una gran majoria de persones a tot el món encara no s'han infectat, i això ha donat esperança als científics.

Em sorprendria una mica que estiguéssim veient una selecció activa per a l'escapada immune, va dir Emma Hodcroft, investigadora de salut pública molecular de la Universitat de Berna a Suïssa.

En una població que encara és majoritàriament ingènua, el virus encara no necessita fer-ho, va dir. Però és una cosa que volem vigilar a llarg termini, sobretot quan comencem a vacunar més gent.

Va dir Hodcroft, immunitzar al voltant del 60% de la població en un any i reduir el nombre de casos mentre això succeeixi ajudarà a minimitzar les possibilitats que el virus muti de manera significativa.

Tot i així, els científics hauran de fer un seguiment de prop del virus en evolució per detectar mutacions que puguin donar-li un avantatge sobre les vacunes.

Comparteix Amb Els Teus Amics: