Explicació: el descobriment del virus de l'hepatitis C que va ajudar a tres científics a guanyar el Nobel de Medicina

Tres científics comparteixen el Nobel de Medicina d'enguany pel descobriment i la identificació del virus de l'hepatitis C. Seguint els passos que van fer als anys 70 i 80, i com va conduir a transfusions de sang més segures avui en dia

Thomas Perlmann, d'extrema dreta, secretari de l'Assemblea Nobel, anuncia els premis Nobel 2020 de Fisiologia o Medicina durant una conferència de premsa a l'Institut Karolinska d'Estocolm, Suècia, dilluns 5 d'octubre de 2020. (Foto AP/PTI)

El Premi Nobel de Fisiologia o Medicina d'enguany premia un esforç que finalment va fer que la transfusió de sang fos més segura per a tothom. Els científics nord-americans Harvey Alter i Charles Rice, i Michael Houghton del Regne Unit, han estat reconeguts per les seves contribucions al descobriment d'un nou virus que va ser la causa de la gran majoria dels casos d'hepatitis crònica, o casos d'inflamació hepàtica greu, en pacients que van requerir transfusió de sang. Aquest virus finalment es va anomenar virus de l'hepatitis C.

Des del descobriment i la identificació del virus als anys 70 i 80, s'ha trobat una cura per a la malaltia i ara es disposa de fàrmacs antivirals efectius. S'han desenvolupat proves per identificar sang que té aquest virus, de manera que no es doni sang infectada a cap pacient.

denise boutte ètnia

Tot i així, segons l'Organització Mundial de la Salut, uns 71 milions de persones (entre 6 i 11 milions d'elles a l'Índia) tenen una infecció crònica pel virus de l'hepatitis C, que també és la principal causa de càncer de fetge. El 2016, aquesta infecció viral va provocar la mort de prop de 400.000 persones a tot el món. Encara no s'ha desenvolupat una vacuna contra la malaltia.

Què es coneixia sobre l'hepatitis abans del descobriment del virus de l'hepatitis C?

Abans del descobriment del virus de l'hepatitis C, se sabia que altres dos virus causaven hepatitis en pacients. Se sap que el virus de l'hepatitis A es propagava principalment a través d'aliments i aigua contaminats, i causava una forma relativament més lleu d'inflamació del fetge. L'hepatitis B, descoberta a la dècada de 1960, es coneixia que es transmetia principalment a través de la sang infectada i causava una forma més greu de la malaltia. Per cert, el descobriment del virus de l'hepatitis B també va ser recompensat amb un Premi Nobel de Medicina, atorgat a Baruch Blumberg el 1976. Ara hi ha vacunes disponibles per a aquesta malaltia.

El descobriment i la identificació del virus de l'hepatitis B va facilitar el desenvolupament d'una prova diagnòstica per detectar la seva presència a la sang. A partir de llavors, només es donaria als pacients sang desinfectada a partir d'aquest virus, però es va observar que fins i tot aquesta sang desinfectada era capaç de prevenir només el 20% dels casos d'hepatitis transmesa per la sang. Va ser llavors quan va començar la recerca del nou virus.

Llegir | Premi Nobel de Química per tisores per editar gens

Com es va trobar i quina va ser la contribució de cada premi Nobel?

A la dècada de 1960, Alter va col·laborar amb Blumberg, el guanyador del Nobel de 1976. Més tard, Alter es va traslladar als Instituts Nacionals de Salut dels EUA (NIH), on continua treballant. Al NIH, Alter va treballar al banc de sang i va tenir accés a una gran col·lecció de mostres de sang que va facilitar les seves investigacions sobre els casos d'hepatitis causats després de la transfusió de sang. Va ser Alter, juntament amb alguns d'aquests col·legues, qui va poder definir les característiques del virus aleshores desconegut.

Però malgrat més de 10 anys d'esforç, Alter i els seus col·laboradors no van poder establir la identitat del virus. Aquest treball va ser realitzat per Houghton, que treballava de manera independent a Chiron Corporation, una empresa de biotecnologia dels Estats Units. Després d'un minuciós treball de cribratge de més d'un milió de seqüències d'ADN, Houghton va poder identificar el nou virus el 1982, després del qual va rebre el nom d'Hepatitis C.

El 1997, Rice, que aleshores treballava a la Universitat de Washington, va poder demostrar de manera concloent que realment era aquest virus el que estava causant l'hepatitis crònica en els éssers humans.

(Des de l'esquerra) Harvey J. Alter, Charles M. Rice i Michael Houghton (Rhoda Baer/Instituts Nacionals de Salut, Richard Siemens/Universitat d'Alberta, AP/PTI)

Per què és significatiu?

El lloc web del Premi Nobel va dir que el descobriment del virus de l'hepatitis C (VHC) va ser una de les fites importants en la millora de la salut pública que havia despertat esperances per eliminar la malaltia.

Els descobriments del VHB i el VHC, i l'establiment de rutines efectives de cribratge, pràcticament han eliminat el risc de transmissió a través de productes sanguinis a moltes parts del món. Gràcies al desenvolupament de fàrmacs altament eficaços contra el VHC, ara és possible, per primera vegada en la història de la humanitat, preveure un futur on l'amenaça d'aquesta infecció per virus es redueixi substancialment i esperem que s'elimini aviat, va dir.

Explicació expressaara està en marxaTelegrama. Feu clic aquí per unir-te al nostre canal (@ieexplained) i mantenir-se al dia amb les últimes novetats

Shahid Jameel, un viròleg que ha treballat àmpliament en el virus de l'hepatitis E (descobert més tard), va dir que la manera més senzilla d'entendre la importància del treball d'aquests científics era saber que la sang que es dóna a tot tipus de pacients s'ha convertit en un molt més segur. S'han identificat tres causes principals d'infeccions transmeses per la sang: l'hepatitis B, l'hepatitis C i el VIH, i ja no infecten la sang que requereixen els pacients. Aquest ha estat un resultat directe de científics com ells. Des del punt de vista de la salut pública, el seu descobriment del virus de l'hepatitis C va ser, per tant, un gran avenç, va dir Jameel, ara director de l'Escola de Biociències Trivedi de la Universitat d'Ashoka.

També a Explicat | Nobel de física del forat negre

Com es tracta l'hepatitis C?

factura de bellamy net per 2016

No s'ha desenvolupat una vacuna per a això principalment perquè és un virus que canvia molt ràpidament. Però possiblement és l'únic virus crònic per al qual ara hi ha disponible una cura definitiva, va dir Jameel. Es podrien desenvolupar fàrmacs antivirals a partir de la comprensió de la biologia del virus al qual el laboratori de Harvey va contribuir de manera molt significativa. De fet, n'hi havia uns quants les contribucions dels quals van ser igualment significatives, persones com Robert Purcell i Ralf Bartenschlager, però semblava que s'havien perdut el premi només perquè el Nobel no pot ser compartit per més de tres persones. Però en conjunt, un reconeixement molt merescut per a Harvey Alter, Charles Rice i Michael Houghton, va dir Jameel.
Esforç indi: un dels passos importants per trobar una vacuna el va fer una empresa índia a finals dels anys noranta. Shantha Biotech, amb seu a Hyderabad, que va produir la primera vacuna basada en ADN recombinant per a la infecció per l'hepatitis B, també havia començat a treballar amb l'hepatitis C. Havia finançat el treball d'un científic d'origen indi amb seu als Estats Units que havia aconseguit seqüenciar tot el genoma del virus de l'hepatitis C present a la població índia. Però després d'això no es va fer cap progrés.

Va ser una obra important en aquella època, l'any 2001. No la vam poder portar més enllà per algun motiu. Però cap altre esforç també ha tingut èxit fins ara, va dir el doctor Varaprasad Reddy, fundador de Shantha Biotech. aquest lloc web .

Aquest article va aparèixer per primera vegada a l'edició impresa el 6 d'octubre de 2020 sota el títol 'Descoberta de virus que va guanyar el Nobel'.

Comparteix Amb Els Teus Amics: