Explicació: la vida a Venus? La importància de l'últim descobriment dels astrònoms

El descobriment de fosfina a l'atmosfera de Venus ha provocat excitació com a possible signe de vida en aquest planeta. Què és el gas, quina és la seva connexió amb la vida i quina importància té el descobriment?

Impressions d'art de Venus, després de la confirmació de la fosfina a l'atmosfera. A l'esquerra, una representació de molècules de fosfina a l'insert. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech via ESO)

Un anunci d'un equip internacional d'astrònoms sobre el descobriment de gas fosfina a l'atmosfera de Venus dilluns va provocar l'emoció mundial sobre la possibilitat de la presència de formes de vida al planeta veí. A part de ser produïda en processos industrials, se sap que la fosfina, un gas incolor però pudent, només la produeixen algunes espècies de bacteris que sobreviuen en absència d'oxigen.

En un article publicat a Nature Astronomy, un equip de científics ha informat de rastres de fosfina en una concentració d'aproximadament 20 parts per mil milions, de milers a milions de vegades més del que es podria esperar d'una altra manera.

Aleshores, hi ha vida a Venus?

Ningú no ho diu ara per ara. El que han descobert els científics és la presència d'una substància química que se sap que només es produeix mitjançant un procés biològic, i no mitjançant cap procés químic natural. Hi ha algunes altres maneres en què aquesta substància química es podria produir, per exemple, a la part inferior dels volcans o l'activitat dels meteorits, però això s'hauria demostrat en concentracions molt més baixes. En qualsevol cas, els científics han descartat tot aquell tipus de possibilitats conegudes que es podrien atribuir a la presència d'aquest gas.

De fet, aquest descobriment es va fer l'any 2017, i els científics van comprovar i tornar a comprovar les seves dades durant els darrers tres anys abans de decidir fer-les públiques.

El resum del seu article a Nature Astronomy diu que aquesta presència de fosfina no s'explica després d'un estudi exhaustiu de totes les altres fonts possibles i vies de producció a l'atmosfera, núvols, superfície i subsuperfície de Venus, o a partir del lliurament de llamps, volcànics o meteorits.

Així doncs, l'única explicació possible per a l'origen d'aquesta fosfina, basant-nos en el nostre coneixement actual, podria estar en els processos biològics, la manera com és produïda a la Terra, per alguns microbis.

Durant un anunci dilluns, els científics van tenir molta cura de subratllar, repetidament, que això no era una confirmació de la presència de vida a Venus.

deray patrimoni net

Explicació expressaara està en marxaTelegrama. Feu clic aquí per unir-te al nostre canal (@ieexplained) i mantenir-se al dia amb les últimes novetats

Dos espectres superposats de l'espectre ALMA (blanc) i el telescopi James Clerk Maxwell (gris); Les caigudes en cadascuna indica presència de fosfina. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech via ESO)

Per què és significatiu llavors?

Aquesta és l'evidència més creïble fins ara de la possibilitat de vida lluny de la Terra. Els científics diuen que és més significatiu, per exemple, que el descobriment d'aigua a la Lluna o a Mart.

A la recerca de vida extraterrestre, aquesta és la troballa més gran, sens dubte. Per descomptat, això no es pot entendre que realment hi hagi vida a Venus, o en qualsevol altre lloc, però si sou un científic que busca formes de vida en altres planetes, crec que aquest és el vostre primer avenç real, va dir Dibyendu Nandi de l'IISER. , Calcuta.

Així és com també va descriure la troballa la professora Sara Seager, del Departament de Física de l'Institut Tecnològic de Massachusetts, que és un dels autors de l'estudi. Va dir que la detecció de fosfina havia elevat Venus més amunt a l'escala d'objectius interessants on es pot explorar la possible presència de formes de vida.

Però Venus no pot suportar la vida, oi?

Hi ha diverses coses que sabem sobre Venus que fan que la vida, tal com la coneixem, sigui insostenible en aquest planeta. La temperatura de Venus és massa alta, i la seva atmosfera és molt àcida, només dues de les coses que farien la vida impossible.

Però Somak Raychaudhuri, director del Centre Interuniversitari d'Astronomia i Astrofísica de Pune, va suggerir que aquesta fosfina podria ser restes d'una època en què Venus era un lloc molt més hospitalari.

Mira, aquesta troballa obre moltes possibilitats interessants. No sabem quant de temps sobreviuen les molècules de fosfina. A més, sabem que Venus no sempre ha estat tan inhòspit com sembla ara. Per tant, una de les possibilitats, si ens agradaria explorar la qüestió de la presència de vida a Venus, podria ser si aquesta fosfina és realment alguna cosa que queda d'un temps en què el planeta donava suport a les formes de vida. Aquestes són preguntes obertes ara mateix. Tot això s'explorarà. El que tenim ara és només un punt de peu a la porta. Ara podem investigar amb més entusiasme, va dir.

Jo personalment no classificaria aquest descobriment en la mateixa lliga que el descobriment del primer planeta, o la recent confirmació de les ones gravitacionals, per exemple, però tampoc no és tan insípid com algun senyal de molècula d'aigua que es troba en algun planeta. De fet, d'aquesta manera és més gran que l'evidència de l'aigua. L'aigua només està relacionada circumstancialment amb la vida. No és produït per la vida. La fosfina es produeix per processos biològics. Per tant, sens dubte, això és significatiu, i fins ara no s'ha descobert res semblant, va dir.

Varun Bhalerao, de l'IIT Bombay, va dir que era massa aviat per considerar-ho com una prova de vida extraterrestre. Si mireu el document que han publicat, els mateixos científics diuen alguna cosa com, mira que hem trobat fosfina, però no sabem si vol dir vida. És molt interessant, i la vida extraterrestre és sens dubte plausible, però a partir d'aquesta troballa, no crec que aguanti la respiració per als microbis de Venus, encara. Abans s'han trobat moltes molècules estranyes en llocs estranys de l'espai, on no s'esperaven, va dir.

Què pot significar això per a les missions de Venus?

La troballa pot despertar encara més l'interès per les missions espacials a Venus. Les missions a Venus no són noves. Les naus espacials han anat a prop del planeta des dels anys 60, i algunes d'elles fins i tot han fet un aterratge. De fet, l'Organització Índia d'Investigació Espacial (ISRO) també està planejant una missió a Venus, anomenada provisionalment Shukrayaan, en un futur proper. De moment, el pla encara està a la taula.

quant val alfonso ribeiro

Totes les futures missions a Venus ara estarien en sintonia per investigar més proves de la presència de vida.

Aquest article va aparèixer per primera vegada a l'edició impresa el 15 de setembre de 2020 sota el títol 'Llegint la signatura de vida a Venus'.

Comparteix Amb Els Teus Amics: