La càrrega de la meritocràcia

Un catàleg impressionant de les maneres en què el mèrit pren forma d'herència.

Segons Markovits, vuit de cada 10 dels nord-americans més rics d'avui deuen la seva riquesa al seu talent, no a l'herència o als rendiments del capital heretat.

LA TRAMPA DE LA MERITOCRÀCIA: com el mite fundacional dels Estats Units alimenta la desigualtat, desmunta la classe mitjana i devora l'elit
DANIEL MARKOVITS
Penguin Press
448 pàgines
₹2160

edat nascuda al mar de cirera

La meritocràcia, la idea que els llocs de treball i les recompenses s'han de distribuir segons la capacitat i l'esforç, s'està convertint en la forma social hegemònica del món modern. Contràriament a la percepció general, fins i tot l'acció afirmativa no és, com a principi, una desviació de la lògica de la meritocràcia. Idealment, és un mitjà per idear una manera d'identificar el talent d'un grup social més gran. Michael Young va encunyar el terme en el seu retrat brillantment distòpic a The Rise of Meritocracy (1958). Malgrat les advertències de Young, la meritocràcia es va veure com una idea emancipadora, l'encarnació mateixa de la igualtat d'oportunitats. Les carreres estarien obertes al talent, no a la loteria del naixement; els ciutadans més productius serien recompensats, no els vagabunds aristocràtics; allò que un fa seria més important que qui és. Alguna concepció de la capacitat, la intel·ligència i l'esforç es va convertir en la nova moneda de reconeixement.

Però, en comptes de ser una ideologia d'emancipació, igualtat i autodescobriment, la meritocràcia reflecteix una nova forma d'opressió, desigualtat i alienació. Així ho argumenta Daniel Markovits, en aquest llibre brillant, intel·ligent i perspicaç. Markovits escriu amb el zel d'un advocat fiscal, la claredat d'un filòsof i amb les sorprenents dades d'un sociòleg econòmic ampli.

Segons Markovits, vuit de cada 10 dels nord-americans més rics d'avui deuen la seva riquesa al seu talent, no a l'herència o als rendiments del capital heretat. Quin és, doncs, el cas de la fiscalia? És precisament aquest èxit el que marca els fracassos de la meritocràcia. Segons Markovits, la meritocràcia és un projecte que s'autodebilita. Les recompenses es poden distribuir segons el talent. Però la pròpia producció de talent és una funció dels recursos. Aquells que tenen èxit en el joc meritocràtic poden assegurar-se que transmeten els seus avantatges meritocràtics als seus fills, mitjançant el desplegament de grans recursos.

El llibre és un catàleg impressionant de les maneres en què els que han triomfat a través de la meritocràcia poden assegurar-se que allò que poden transmetre als seus fills és un gran avantatge en capital humà. En definitiva, ara ha pres la forma d'una herència. L'aparent obertura del sistema es veu minada per aquest fet. En el sistema antic, calia tenir riquesa per produir més riquesa; en el nou sistema, els teus pares han d'haver tingut èxit en el joc del capital humà per produir el teu capital humà per ser competitius. Markovits és gràfic en detallar com de viciós s'ha tornat aquest cercle. Els nens de pares amb èxit meritocràtic tenen un avantatge pel que fa a la creació d'habilitats i èxits que els permetran tenir èxit. Però l'avantatge no és només pel que fa als recursos econòmics.

Resulta que als Estats Units, el matrimoni ara es regeix pel que s'anomena aparellament assortit: individus d'alt capital humà es casen amb altres individus d'alt capital humà. Però, i el que és més sorprenent, el matrimoni a l'extrem més alt dels ingressos de la distribució de la renda, és una institució més estable, donant a aquests fills un doble avantatge. El resultat net és que la meritocràcia ja no és el mitjà per a la mobilitat social: està adquirint característiques de casta, on els que triomfen en el joc meritocràtic poden transmetre els seus privilegis i habitar diferents mons socials.

Però les parts més destacables del llibre són sobre la sociologia de la vida laboral moderna, que sorgeix de la meritocràcia. El model meritocràtic actual deriva el seu poder del fet que, per primera vegada a la història de la humanitat, les elits han de treballar almenys tant, si no més, que tots els altres. Hi ha hagut un creixement impressionant en les hores de treball de totes les elits en gairebé totes les professions. Els advocats aparentment actuaven més com un cavaller tranquil a mitjans del segle XX, ara treballen entre 2.500 i 3.000 hores facturables a l'any. Markovits argumenta que estem en una gran inversió on estar ocupat és senyal d'èxit meritocràtic; i l'oci s'ha associat tant amb el fracàs com amb la pobresa relativa. Però per a Markovits, aquesta tendència, que ara construeix la societat com una immensa màquina que produeix capital humà, i després maximitza el retorn del capital produït induint una activitat neuròtica, és una autoinstrumentalització de la pitjor classe. Les elits, en lloc de viure la vida per als seus propis propòsits, ara estan tant o fins i tot més mercantilitzades. La riquesa meritocràtica et pot donar poder. Però no et dóna la llibertat de viure la teva vida amb els teus propis propòsits.

Això es combina amb una segona tendència, en part induïda pel canvi tecnològic exògen. La naturalesa del treball en una societat capitalista avançada com els EUA, ara recompensa desmesuradament les persones al capdamunt de la jerarquia meritocràtica, però deixa a tots els altres en pitjor situació. Així doncs, la desigualtat de compensació dins de qualsevol professió o empresa ha augmentat. En una formulació sorprenent, Markovits adverteix del perill de la lumpenproletarització de la classe mitjana als Estats Units. Markovits mostra aquesta transformació en una sèrie de professions i empreses, des de McDonalds fins a Silicon Valley. En resum, la meritocràcia també s'alinea amb el que Robert Frank va anomenar el guanyador s'emporta tota l'economia, on els costos d'arribar fins i tot en segon lloc són excessivament alts.

El resultat és una distòpia alarmant: les elits afectades per la inseguretat i la neurosi de mantenir els privilegis meritocràtics i grans franges de la classe mitjana i dels pobres allunyades de les estructures meritocràtiques d'oportunitat. La política es polaritza ja que les elits creuen que tenen dret als seus privilegis (i un sentiment de dret basat en la capacitat és més profund que un basat en l'herència), i la resta està ressentit d'un sistema tancat que no tenen cap mitjà ideològic per combatre. Les classes mitjanes i baixes estan més marginades. Però els privilegiats estan, paradoxalment, encara més instrumentalitzats, on el propòsit de la seva existència és servir la pròpia màquina meritocràtica, no descobrir els seus propòsits autèntics a la vida. La desigualtat fa que la competència sigui més brutal.

Markovits té diversos suggeriments per superar aquesta distopia: igualar l'educació perquè no es concentrin els avantatges del privilegi meritocràtic és una resposta òbvia. Però una reforma radical de les estructures salarials, on el cost de quedar-se en segon lloc no és tan elevat, és un altre tema més controvertit. Vol reformar el sistema fiscal que afavoreixi el desplaçament de llocs de treball de classe mitjana. Però tot i que les recomanacions generaran molt de debat, no hi ha dubte que The Meritocracy Trap és un mirall impressionant de les càrregues de la meritocràcia. És un dels llibres més importants del nostre temps.

Pratap Bhanu Mehta és editor col·laborador, aquest lloc web

Comparteix Amb Els Teus Amics: